Los fabricantes de impresoras son también los fabricantes de los
llamados cartuchos originales, los que se comercializan con la misma
marca que las máquinas, pero en la actualidad hay otras empresas que
comercializan cartuchos compatibles.
Hace ya algunos años que los fabricantes de impresoras dejaron de
tener el monopolio en la fabricación de cartuchos. Ahora, cualquiera
puede adquirir cartuchos compatibles.
Además de ofrecer las mismas prestaciones que un cartucho original,
en ocasiones tienen más capacidad que los originales, por lo que
proporcionan, junto con el bajo precio, un coste por página mucho menor.
Algunas empresas pretenden explotar comercialmente la desinformación
del usuario en cuanto al coste real de un cartucho y, para ello,
utilizan cada vez más productos con un bajo contenido de tinta. Sin
embargo, al introducir estos productos en fábrica para el proceso de
remanufactura, es posible introducir mucha más tinta debido a que el
depósito de tinta tiene una capacidad muy superior a la utilizada.
De esta forma, algunos cartuchos compatibles pueden disponer de una
capacidad hasta tres veces superior a los del fabricante original.
Cada vez es más complicado diferenciar entre cartuchos originales y
compatibles. Aunque el usuario suele pensar que las empresas como HP,
Canon, Epson venden referencias originales nuevas, es fácil comprobar
que muchos de esos productos proceden de la remanufactura.
Existen varios tipos de cartuchos compatibles; cartuchos reciclados o rellenados, cartuchos remanufacturados, cartuchos compatibles nuevos.
Cartuchos remanufacturados
Son cartuchos originales agotados que, a través de un proceso
industrial controlado, son descompuestos, inspeccionados, limpiados y
vueltos a montar con piezas recicladas y nuevas. Cuando el proceso se
hace utilizando rigurosos criterios de calidad, el resultado es el mismo
que con los cartuchos originales. En ocasiones es imposible diferenciar
un toner original de uno remanufacturado. Algunos fabricantes como
Lexmark o Canon ya están comercializando este tipo de productos.
Cartuchos compatibles nuevos
Son productos completamente nuevos; desde luego los precios son más
bajos generando un ahorro a las empresas. Es ya bien sabido que empresas
como Hewlett Packard y Xerox, maquilla el producto a otras empresas
(estos son los inicios del cartucho compatible, ya que hay modelos
idénticos pero de distintas marcas). En Latinoamérica es un producto
totalmente nuevo, ya que en ésta parte del continente Americano se sigue
volteando hacia la recarga y remanufactura de cartuchos; hay pocas
empresas confiables que ofrecen éste producto al consumidor final con
buena calidad, tal es el caso de OGSMAR en Argentina, Cartridge do
Brasil en Brasil, FixToner e Impri-Más en México, Baltea en Italia. En
Europa y Estados Unidos es más latente la preferencia hacia un cartucho
nuevo genérico, sin embargo hay redes de franquicias que se siguen
dedicando a la recarga de cartuchos. En Asia y Oceanía hay gran variedad
de productos terminados las cuales se ajustan a la economía de cada
país; por lo general dependiendo el giro de un comercio es la
preferencia del usuario por que decisión optar.
No todos los cartuchos tienen la misma forma y así tampoco son
compatibles con todas las impresoras. Cada impresora utiliza una serie
de cartuchos que le son propios y que pueden identificar por su código
de fabricación. Hay dos métodos de impresión que prevalecen en el
mercado: el sistema de impresión térmico y el sistema piezoeléctrico. El
objetivo de ambos, por distintos caminos, es el mismo: llevar la tinta a
la hoja para que podamos ver la imagen.
Sin embargo la práctica de la recarga y remanufactura es un punto en pro de la preservación del medio ambiente.
Normas para la evaluación de Cartuchos de Tóner Remanufacturados
Las normas más utilizadas para la remanufactura de cartuchos de
impresora son las ASTM F1856, que evalúa el rendimiento del cartucho, y
la ASTM F2036, que evalúa la calidad del mismo.